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O Steam Frame está aqui e é um dos melhores fones de ouvido VR que já coloquei no rosto, só não me pergunte sobre o preço. Mas quando conversamos com duas pessoas da Valve que ajudaram a criar o dispositivo – Joy Lyons e Jeremy Selan – eles me disseram que a empresa realmente tinha seus novos fones de ouvido VR prontos anos atrás, mas tomaram a difícil decisão de desligar esses designs.
“Tínhamos os fones de ouvido prontos há três, quatro anos”, explica Selan, “e eles eram dispositivos grandes e volumosos. Eles estavam mais no estilo do Valve Index, e nós os colocamos e pensamos, isso não parece o que gostaríamos que fosse a próxima rodada do nosso produto.
Perguntamos por que agora, por que este é o momento certo para lançar um novo fone de ouvido VR? Com as vendas caindo ano após ano e 2026 sendo potencialmente o pior ano efetivamente desde que os registros começaram para lançamentos de PCVR, não parece necessariamente o momento perfeito para lançar novo hardware de realidade virtual, e isso antes mesmo de mencionarmos a memória e a crise de preços de hardware.
“Você perguntou, por que agora?” diz Selan. “A resposta para todos os projetos da Valve é ‘assim que pudermos’. Certo, este foi o mais rápido que poderíamos lançar o fone de ouvido, mas tínhamos que ter certeza de que ele estava pronto.
“Os engenheiros de hardware voltaram à prancheta muitas e muitas vezes para finalmente alcançar o formato muito pequeno, o confortável e o leve. Descobrir todas as compensações do sistema em relação à energia versus peso da bateria, versus resfriamento e térmicas. Portanto, este foi absolutamente o mais rápido que conseguimos enviar o dispositivo do qual estávamos orgulhosos.
“Agora pensávamos que seria no início de 2026, e devido à oferta, à escassez de componentes e à economia, na verdade agora foi o mais rápido que poderíamos lançá-lo.”
Mas não se trata apenas do hardware. Como observa Joy Lyons, engenheira da Valve, “o foco estava em ser leve e confortável”, mas embora seja o hardware que torna isso possível, todo o trabalho que a Valve tem feito em seus lançamentos anteriores no lado do software fez esse fone de ouvido aquele que realmente é lançado.
“Aprendemos muito com nossos sistemas portáteis”, explica Lyons, “incluindo o lançamento do Steam Deck e todo o trabalho que fizemos para emulação e sistema operacional, com o Proton sendo capaz de rodar jogos baseados em Windows no Linux, no sistema operacional SteamOS.
“E assim continuamos esse trabalho, e agora temos um dispositivo ARM, e achamos que este é um ótimo momento para aproveitar as vantagens do Proton, sendo capaz de fazer FEX, que nos permite rodar jogos x86 em um hardware ARM, e Lepton, que é o novo trabalho para fazer jogos baseados em Android, e ter esse trabalho também em nossa plataforma SteamOS. E assim podemos ter tudo isso junto, bem como todo o nosso trabalho no lado do hardware. “
É esse tipo de ponto de conexão VR que tornou o Steam Frame o dispositivo certo para a Valve, e no momento certo. É, claro, um dispositivo PC VR, com sua capacidade quase estranha de transmitir jogos sem fio do seu PC de forma totalmente integrada, mas também é um dispositivo autônomo capaz de traduzir a biblioteca Steam do seu PC x86 e executá-la dentro de um headset VR baseado em ARM. Novamente, quase perfeitamente.
E agora você também pode jogar jogos Android através do Steam por meio da camada de tradução Lepton. Agora, isso não é apenas Candy Crush em grande escala em uma enorme tela virtual, ele foi projetado especificamente para capturar a riqueza do conteúdo VR lançado para o Meta Quest e seu sistema operacional Horizon baseado em Android. E com este novo mundo de conteúdo potencial disponível para o Steam Frame como um dispositivo portátil, tem sido uma jornada de descoberta até mesmo para a Valve.
“Eu fico tipo, ‘Será que este vai funcionar?’”, Diz Lyons. “E você baixa, abre, roda e coloca na tela enorme. Esse foi o momento em que pensei, ‘isso é divertido. Vou tirar meu chapéu de engenheiro. Vou parar de criticar cada pequena coisa que sei sobre o dispositivo e com certeza abordarei isso amanhã. Mas agora, estou realmente me divertindo.’
“Acho que joguei 89 jogos em um período de duas semanas… esse é o momento em que penso, ‘sim, isso é ótimo’.”
“Somos nossos melhores testadores”, acrescenta Selan. “Então eu me lembro que naquela época eu teria acesso a esse protótipo secreto de hardware VR e o levaria para casa… e ainda usaria meu Steam Deck.
“E houve um ponto de transição com essa rodada de hardware, quando eu levei isso para casa e esse era meu dispositivo favorito para usar. E então, para mim pessoalmente, foi quando uma espécie de interruptor mudou na minha cabeça e eu pensei, ‘Isso vai ser uma coisa real’.”
