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As 1.600 demissões de ontem no Xbox – apenas metade dos 3.200 cortes de empregos que a Microsoft pretende infligir à sua divisão de jogos até o final do ano fiscal de 2027 – parecem ter causado um grande impacto nos célebres esforços de acessibilidade da empresa.
Nas 24 horas desde que o CEO Asha Sharma pronunciou a “redefinição” do Xbox, especialistas seniores e líderes em acessibilidade confirmaram que foram afetados pelas demissões associadas, lançando dúvidas sobre o quão comprometida a empresa estará em defender iniciativas de acessibilidade como tem feito nos últimos anos.
A primeira indicação de que os esforços de acessibilidade não saíram ilesos do corte de custos da Microsoft surgiu em meados de junho, quando um gerente de programa de acessibilidade trabalhando sob contrato disse em um post no LinkedIn que “infelizmente fazia parte das próximas demissões do Xbox”. A partir da semana passada, esses cortes de empregos aparentemente começaram a acelerar, quando um líder de teste de acessibilidade do Microsoft Gaming Accessibility Testing Service fez uma postagem semelhante dizendo que estava procurando trabalho depois de quase três anos de consultoria de acessibilidade do Xbox e organização de testes de acessibilidade em mais de 1.000 títulos da Xbox Store.
Após o anúncio de ontem, o escopo das demissões foi expandido para incluir líderes de acessibilidade como Kaitlyn Jones, que em cinco anos na Microsoft liderou projetos como o Xbox Adaptive Joystick e o programa de treinamento publicamente disponível da empresa sobre fundamentos de acessibilidade em jogos. Em outro lugar, Elisabeth Whyte – uma premiada pesquisadora sênior de acessibilidade que passou sete anos na ZeniMax – fez sua própria postagem aberta para trabalho, indicando que os especialistas em acessibilidade dos estúdios de desenvolvimento de jogos do Xbox também foram afetados.
As iniciativas de acessibilidade do Xbox foram uma de suas poucas conquistas inequívocas em uma era de disfunções generalizadas: ao investir no desenvolvimento de periféricos como o marco Xbox Adaptive Controller e na criação de diretrizes de acessibilidade em colaboração com especialistas da indústria e de deficiência, a Microsoft tem sido uma força motriz na promoção da implementação e normalização recentemente crescentes da indústria de jogos de acessibilidade e opções conscientes de deficiência.
O Xbox, no entanto, diz que seus cortes não significam que esteja recuando nessas iniciativas.
“A acessibilidade continua sendo uma prioridade para o Xbox”, disse um porta-voz da Microsoft em comunicado enviado à GameSpot. “Embora tenhamos feito mudanças em toda a equipe, a criação de experiências de jogo mais acessíveis para os jogadores não mudou.”
Teremos que esperar e ver até que ponto esse compromisso se revela. Se o Xbox realmente espera entreter “mais de um bilhão de pessoas todos os dias”, cortar os funcionários que ajudaram a garantir que seus jogos possam ser jogados pelo maior número possível de pessoas parece uma maneira estranha de fazer isso.
