Quando Brian 'Chip' McLaughlin veste seu uniforme de escoteiro e puxa sua cabeça de Vault Boy, o pandemônio se instala. No Fasnacht deste ano – uma celebração à fantasia suíço-americana do mundo real também realizada no Fallout 76 – ele quase perdeu o desfile depois de uma hora tirando fotos com os fãs do Fallout. E a Strip de Las Vegas era ainda mais louca.
Road Chippin 'tem a vibração genial e discreta de uma série documental de domingo à tarde
“Os fãs de Fallout estão acenando, conversando e tirando fotos”, diz ele. “Estamos na frente do Bellagio, e aparece um cara vestido de Pateta, e ele fica bem ao meu lado. E eu fico tipo, 'Oh meu Deus, estou prestes a levar uma facada do Pateta. Isso é seu território, e eu não percebi isso.'”
Mais preocupantes ainda são os reformados, que encararam McLaughlin com desprezo em mais de um local turístico. Aos olhos deles, ele parece uma Juventude Hitlerista com cabeça de Trump. Mas o mal-entendido ocasional vale a pena. “Eu adoro isso”, diz McLaughlin. “Porque eu amo os fãs do jogo e eles estão onde quer que você vá.”
O canal de McLaughlin no YouTube, The Chip Monk Show, no qual ele visita locais dos jogos Fallout parecendo um bobblehead vivo, cresceu a partir de uma fonte improvável: decepção profissional.
Desde os 11 anos, quando fazia filmes com uma câmera Super 8mm, McLaughlin queria entrar em Hollywood. Ao atingir a idade adulta, ele fez algum progresso como escritor, roteirizando comédias. “Um amigo era produtor de Saved by the Bell”, diz ele. “Ela me conectou com um agente que tinha acabado de sair da Disney. Escrevi muitos trabalhos específicos e coisas não produzidas.” Na época, porém, os reality shows estavam atingindo o auge nos Estados Unidos e devastando o cenário da comédia e do drama com roteiro. “Isso é típico da minha vida”, diz McLaughlin. “Quando chego ao ponto em que estou realmente forte e tenho tudo no lugar, alguma força desconhecida simplesmente devasta tudo.”
Mesmo assim, ele persistiu, usando seus novos contatos e experiência para criar uma produtora independente e mudar para projetos cada vez maiores. “Eu fiz dois pilotos de TV que não foram escolhidos, mas tudo bem”, diz ele. “Isso me colocou em posição de fazer meu projeto final, que é um grande longa-metragem do Pony Express. Eu queria fazer isso desde que era criança.”
Após seis anos de desenvolvimento do roteiro, McLaughlin começou a montar um orçamento inicial para a reinicialização do faroeste estrelado por Charlton Heston. “Bem quando tudo estava pronto, todos os contratos foram assinados e estávamos prontos para iniciar a fase de financiamento, a Covid bateu”, diz ele. “Tudo parou. Isso foi devastador.”
Com a pandemia se desenrolando para valer, McLaughlin e sua esposa começaram a jogar Fallout 76 com um amigo. Uma noite, ele desligou seu HUD para ver como o jogo ficaria quando despojado de sua barra de saúde, contagem de munição e vários rastreadores de missões. “Oh meu Deus”, McLaughlin percebeu: “Seu personagem é uma câmera”.
A partir daí, ele fez algo que apenas um roteirista frustrado pensaria em fazer: conectar um disco rígido externo e começar a gravar imagens para uma comédia. Essa decisão desencadeou o que ele diz ser “o momento mais livre e criativo que já tive na minha vida”.
Virgínia Ocidental, machinima de montanha
McLaughlin inventou The Chip Monk Show, uma comédia de humor negro estrelada por um corajoso Pioneer Scout com uma enorme cabeça de Vault Boy fundida permanentemente ao corpo. Depois de anos enfrentando problemas de financiamento, o escritor finalmente encontrou um lugar onde as câmeras, figurinos e locações vieram de graça. Inadvertidamente ele descobriu a magia do machinima. “Podemos contar histórias”, diz ele. “Podemos nos divertir. Não há pressão, não há estresse, não há impacto financeiro.”
Agora em sua terceira temporada, The Chip Monk Show mantém a dublagem lo-fi e o estilo de edição caseira com que começou – embora a essa altura seus personagens tenham se revelado sábios contra os cenários de The Elder Scrolls Online e Red Dead Redemption 2 também como Fallout. Continua sendo a grande paixão de McLaughlin, apesar do fato de que, como ele mesmo admite, é difícil de vender.
“Os jogadores ficam tipo, ‘Bem, eu não gosto disso, porque não é tradição, não é o que acontece no jogo”, diz ele. “Por alguma razão, as pessoas parecem não conseguir separar machinima da experiência de jogo, o que é estranho para mim.” Muito mais popular é o spinoff do The Chip Monk Show, uma série de viagens em que McLaughlin assume o papel de sua estrela e percorre os estados que apareceram nos jogos Fallout.
Road Chippin ', como é chamado o programa de viagens, é um relógio encantadoramente sério. McLaughlin usa seu enorme boneco o tempo todo – uma abóbora de isopor que foi raspada, pintada e coberta com uma grande bola de sorvete de cabelo de feltro amarelo. Para responder à pergunta mais comum que ele ouve: Não, ele não está completamente cego pelo chapéu. Na verdade, ele olha através de uma rede branca na boca de Chip Monk. “Quando desço escadas, é um pouco assustador”, diz McLaughlin. “Mas posso ver bem e é confortável de usar na maior parte do tempo.”
Apesar da fantasia boba, McLaughlin não quer pregar peças ou zombar de ninguém. Sua comédia é bem-humorada e autodepreciativa, e apenas um método de entrega para as descobertas locais que ele está animado para compartilhar com os espectadores. Road Chippin' tem a vibração genial e discreta de uma série documental de domingo à tarde na televisão terrestre, repleta de análises históricas e entrevistas com especialistas regionais.
Os destaques do show, no entanto, são invariavelmente os momentos em que McLaughlin destaca o quão fiéis os jogos Fallout são à sua inspiração na vida real. Isso é especialmente verdadeiro nos locais centrais do Fallout 76. “Ir ao Whitespring Hotel, ou ao Greenbrier, é impressionante para os sentidos”, diz ele. “Você vai lá, e até os vasos, os esquemas de cores, o layout, as dimensões, tudo está representado no jogo. Onde quer que eu fosse na Virgínia Ocidental, eu continuava encontrando isso repetidamente em todos os locais. Eu realmente queria para celebrar o trabalho que os designers fazem – para mim eles são heróis anônimos.”
Em mãos menores, um episódio no Allegheny Asylum da Virgínia Ocidental – mais conhecido como Fort Defiance pelos membros da Brotherhood of Steel – pode se basear em histórias de fantasmas e clichês cruéis sobre doenças mentais incuráveis. Em vez disso, McLaughlin apresenta as descobertas de sua pesquisa com verdadeira sensibilidade. “Eu não tinha ideia de quão polêmico esse lugar era”, admite. “E é como, 'Oh meu Deus, devo simplesmente descartar o episódio ou tento fazer isso funcionar? Como posso pegar um assunto tão sério e jogar Chip Monk nisso?'”
McLaughlin luta frequentemente com esse equilíbrio tonal – que em muitos aspectos é a mesma corda bamba tonal que a série Fallout percorre. Em Road Chippin', como nos jogos e no programa Amazon, a leviandade e o absurdo do ingênuo morador do cofre no centro são cruciais. É a comédia que permite que você assista ao horror da guerra nuclear, bem como à desconfortável história do mundo real da qual Fallout se alimenta. Se a função da arte pós-apocalíptica é nos permitir processar a possibilidade de nossa extinção, então o rosto ironicamente sorridente de Vault Boy é o que torna esse processo palatável. Divertido, até.
“É exatamente por isso que fiz o personagem e usei a máscara”, diz McLaughlin. “Meu elemento favorito de Fallout é o Vault Boy, camada de pato e cobertura. É surpreendente que, durante os anos 50 e 60 da história americana, foi para isso que eles comercializaram isso. É horrível, mas é histérico no ao mesmo tempo. Em poucas palavras, isso é Vault Boy.”
O próprio riff de McLaughlin em Vault Boy, Chip Monk, foi desde o início um otimista radical – assim como Lucy no show Fallout. “Ele acha que pode reconstruir o mundo do jeito que era”, diz McLaughlin. “No final do show, ele percebe que o melhor que pode fazer é ser um exemplo do que há de bom nas pessoas. O próprio Fallout realmente incorpora isso – há esperança. Pode não ser realista, mas você morrerá vivendo isso, e essa é a melhor maneira de estar, na minha opinião.”
