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Uma empresa estatal chinesa começou a produzir em massa máquinas de litografia ultravioleta profunda, relata The Information. Esse é um grande passo para que o negócio de semicondutores da China se mantenha por conta própria.
É necessária uma máquina litográfica complicada para produzir um chip moderno, e existem dois tipos principais: EUV (Litografia Ultravioleta Extrema) e DUV (Litografia Ultravioleta Profunda). É o mais antigo dos dois, DUV, que uma empresa chinesa teria descoberto. Esses tipos de máquinas de imersão ainda são usados em chips de computador modernos, e hoje a maioria é fabricada pela empresa holandesa ASML, que substituiu as empresas japonesas que dominavam anteriormente.
Citando pessoas familiarizadas com o assunto, The Information afirma que as máquinas DUV chinesas devem ser entregues aos clientes este ano. Clientes incluindo Semiconductor Manufacturing International Corp., Hua Hong Semiconductor e ChangXin Memory Technologies (CXMT). Sim, o mesmo CXMT de que todos falam devido ao aumento dos custos de memória.
Embora isso desafie a ASML na venda de máquinas DUV na China, diz-se que as máquinas estão atrasadas em desempenho e confiabilidade.
Esta notícia surge num momento em que um plano para restringir as vendas de máquinas DUV para a China foi recentemente proposto no Congresso dos EUA. O plano bloqueia efetivamente as vendas e a manutenção de máquinas DUV na China. As vendas de máquinas EUV para a China já foram bloqueadas pelos EUA desde 2019. As máquinas DUV permitem que fabricantes de chips com fábricas localizadas no país produzam chips de até 7 nm, em referência ao nó de processo vagamente definido, usando truques inteligentes como multipadronização. Isso é vagamente equivalente à série Ryzen 5000 – tão moderna. Nós de processos menores dependem mais de máquinas EUV mais recentes.
O preço das ações da ASML caiu 12%, a partir de 27 de julho, quando a notícia deste avanço chinês foi divulgada pela primeira vez. A ASML havia declarado anteriormente que espera vender cerca de 130 máquinas de imersão DUV até o final do ano.
“Para o DUV de imersão, esperamos cerca de 130 remessas este ano, o que é semelhante ao nível de produção desses sistemas em 2025. Este ano trabalhamos em estreita colaboração com nossos parceiros da cadeia de suprimentos para reacelerar nossa produção desses sistemas”, disse Roger Dassen, CFO da ASML, em julho (aviso em pdf).
Ela espera vender menos máquinas EUV, cerca de 65 sistemas Low NA (em oposição aos sistemas High NA, comprados pela Intel, que são mais experimentais). ASML quer adicionar capacidade para fabricar mais máquinas em 2027, tanto EUV quanto DUV.
Portanto, a ASML pode ser atingida pela mudança, mas, além disso, não parecia que o mercado chinês tivesse sido totalmente costurado, uma vez que existem controlos sobre as máquinas DUV vendidas à China pelo governo holandês. A história anterior sugere que os EUA têm muita influência sobre a capacidade de vender as suas máquinas. Nem um pouco através de controles de exportação de tecnologia com alguma quantidade de tecnologia originária dos EUA dentro. Além disso, a China tem sido inflexível na procura da produção interna de chips de computador, e bloquear o acesso ao país de tecnologias-chave só irá provavelmente estimulá-lo ainda mais.
Embora ainda haja um longo caminho a percorrer para que essas máquinas DUV fabricadas na China provem seu valor. Analistas falando à CNBC sugerem que é improvável que as novas máquinas abalem muito o barco, pois podem não estar à altura do desafio dos chips muito modernos ou da enorme economia de escala. Máquinas funcionais são uma coisa, altos rendimentos (muitos chips funcionais em um único wafer) são outra coisa completamente diferente. Isso pode levar algum tempo, mas não apostaria que isso aconteceria eventualmente.
