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A compra da Electronic Arts pela Arábia Saudita, a maior aquisição alavancada da história do private equity, foi oficialmente concluída no início deste mês. Feito esse acordo, um novo relatório de desenvolvedores de jogos descobriu que muitos funcionários esperam um controle muito mais rigoroso sobre os tipos de jogos que eles podem ou não fazer.
Isso não é realmente novo, estritamente falando. Depois que a aquisição foi anunciada, funcionários atuais e antigos da EA expressaram preocupações sobre uma potencial repressão a alguns jogos, especialmente aqueles que são visivelmente diversos e inclusivos, como The Sims. O ex-redator principal da BioWare, Trick Weekes, resumiu apropriadamente, prevendo que “armas e futebol” ficarão bem, mas que “coisas gays” provavelmente serão descartadas.
Apesar dos vários esforços da EA para garantir aos funcionários que os seus “valores culturais” – um termo funcionalmente vazio para começar – permanecerão intactos sob propriedade saudita, a Game Developer descobriu que persistem dúvidas entre os funcionários. Um funcionário atual disse ao site que eles acreditavam que a compra era uma forma de desviar a atenção de seu histórico “regressivo” de direitos humanos, “cooptando uma cultura empresarial estabelecida e comparativamente progressista”.
Este é um fenómeno conhecido chamado “lavagem desportiva” e já foi levantado várias vezes no que diz respeito à aquisição da EA – em grande parte porque o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, o governante de facto da Arábia Saudita e, através da sua presidência do Fundo de Investimento Público do país, o novo chefe da EA, já declarou abertamente que está feliz em usá-lo para atingir os seus objectivos. “Se a lavagem esportiva vai aumentar meu PIB em um por cento, então continuarei fazendo lavagem esportiva”, disse ele à Fox News em 2023. “Não me importo”.
Ser uma empresa privada concede à EA uma certa liberdade para fazer o que quiser, mas isso não significa que a empresa irá necessariamente abraçar uma agenda anti-inclusiva: em vez disso, um funcionário previu que “os projectos simplesmente não serão assinados porque não se alinham explicitamente com o que o governo saudita quer”, ou que a EA nem sequer os apresentará para evitar antagonizar os seus novos proprietários.
“É certamente difícil sentir-se bem por ter sido comprado por um regime que está em total desacordo com a sociedade progressista, por isso é certamente prejudicial para quem considera esta compra moralmente odiosa”, disse um funcionário, levantando a questão de que o regime notoriamente opressivo da Arábia Saudita é em si um problema para alguns funcionários.
Outro disse que “se a EA tivesse uma cultura que tivesse alguma aparência de espinha dorsal moral, não iria para a cama com um príncipe que está enojado com a sexualidade e etnia de muitos dos seus actuais funcionários”, acrescentando que a presença de Jared Kushner, através da sua empresa de investimentos Affinity Partners, apoiada pela Arábia Saudita, “apenas acrescenta insulto à injúria”.
O problema que muitos funcionários enfrentam é que as objeções morais às vezes ficam em segundo plano em relação aos aspectos práticos da sobrevivência, e a indústria dos videogames está em um estado extremamente ruim. Um funcionário disse que “se sente nojento só de pensar nisso, mas não há outro lugar para ir. Adoraria ir embora, mas os empregos não estão lá e tenho contas para pagar”. Os funcionários que possuem ações adquiridas na EA ganharão um bom dinheiro com elas graças à oferta de aquisição de prémios do PIF, o que pode ajudar a atenuar a dor moral, mas os funcionários que não possuem ações, incluindo muitos que são classificados como “temporários a tempo inteiro”, nem sequer conseguirão isso.
De certa forma, isso reflete o estado mais amplo da AA como um todo. Ser propriedade do governante de um regime que continua a oprimir mulheres e membros da comunidade LGBTQ+, e que é credivelmente acusado de ordenar o assassinato e desmembramento do jornalista Jamal Khashoggi em 2018, é mau à primeira vista, mas a enorme dívida que a EA assumiu para financiar o acordo significa que despedimentos massivos parecem quase inevitáveis, juntamente com o cancelamento de jogos que não cumprem metas financeiras suficientemente lucrativas. Nada disso aconteceu ainda, mas o clima entre as bases certamente parece sombrio.
“Houve um tempo em que os executivos se envolviam mais e forneciam respostas mais sinceras sobre a empresa, e parecia genuinamente que se importavam connosco”, disse um funcionário. “Mas isso foi há anos. Agora é apenas uma besteira corporativa cansada.”
