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E agora é oficial: a Electronic Arts, uma das editoras mais célebres da história dos videojogos, foi totalmente adquirida por um consórcio formado pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita e pelas empresas de investimento Silver Lake e Affinity Partners. A EA disse num comunicado de imprensa que a aquisição “traz capital de longo prazo, experiência setorial e apoio estratégico” para a empresa, que agora está “posicionada para acelerar a criatividade e a inovação para moldar o futuro do entretenimento”.
“Este momento reconhece as pessoas extraordinárias cuja criatividade, ambição e paixão fizeram da EA uma das principais empresas de entretenimento interativo do mundo”, disse o CEO e presidente da Electronic Arts, Andrew Wilson, em comunicado.
“Estamos entrando neste próximo capítulo com uma posição de força, com parceiros que compartilham nossa visão e ambição. Juntos, investiremos com ousadia, aceleraremos a inovação e construiremos a próxima geração de jogos e experiências para as centenas de milhões de jogadores e fãs que nos inspiram todos os dias.”
Embora a nova propriedade da EA seja nominalmente um consórcio, o acordo deixa a Arábia Saudita firmemente no controle da empresa, com uma participação acionária de 93,4%. Isso causou alguma preocupação entre os observadores que temem que a notória repressão aos direitos humanos no reino, especialmente entre as mulheres e a comunidade LGBTQ+, deixe o apoio futuro da empresa a jogos inclusivos como The Sims – ou qualquer coisa que não seja “armas e futebol”, como disse o ex-redator principal da BioWare, Trick Weekes – em perigo.
Wilson disse anteriormente que os valores da empresa “permanecerão inalterados” sob os seus novos proprietários, mas a Arábia Saudita não teve vergonha de usar videojogos para lavar a sua reputação desportiva no passado, e vejo poucos motivos para esperar que isso mude agora que tem o controlo total de uma das maiores e mais conhecidas editoras de jogos do mundo.
Ainda assim, o dinheiro fala, como diz o ditado, e muito dele foi desperdiçado neste negócio. A compra da EA pela Arábia Saudita é a maior aquisição alavancada na história do capital privado, o que impõe riscos financeiros significativos a par de todos os riscos morais. Ninguém sabe realmente o que esperar da EA daqui para frente, mas – novamente, invocando Weekes – parece que qualquer coisa que não seja EA Sports FC ou Battlefield está sujeita a pelo menos alguma incerteza.
O espectro de um maior foco na IA também pairou sobre este acordo, já que a EA passou o último ano e mudou demitindo desenvolvedores de jogos – uma medida possivelmente destinada a ajudar a aliviar a dívida de US€ 20 bilhões que a EA assumiu para financiar o acordo. Isso não impediu a empresa de dar a Wilson US€ 38 milhões por um ano de tudo o que ele faz – US€ 8 milhões a mais do que ele recebeu no ano passado.
De qualquer forma, o CEO e sócio-gerente da Silver Lake, Egon Durban, confirmou efetivamente que a EA está de fato olhando para a IA como o futuro. “As franquias da EA são algumas das mais apreciadas no entretenimento, combinando talento criativo excepcional com um foco incansável nos jogadores”, disse Durban. “Como investidores de longo prazo em tecnologia, admiramos como a inovação da EA alimenta a imaginação e a conexão humana.
“Estamos orgulhosos de nos juntarmos à PIF e à Affinity Partners para investir pesadamente no crescimento da EA, incluindo o que a IA pode fazer para melhorar o desenvolvimento de jogos e a experiência do jogador, e entusiasmados com a parceria com Andrew e a equipe da EA enquanto eles elevam o padrão para os fãs em todos os lugares.”
E sim, Jared Kushner, genro do presidente dos EUA Donald Trump e proprietário da Affinity Partners, fez comentários igualmente otimistas sobre a coisa toda: “A EA criou histórias, personagens e comunidades que se tornaram parte da vida cotidiana de centenas de milhões de pessoas. Estamos entusiasmados em apoiar a empresa à medida que ela continua a alcançar novos públicos, inspirar a próxima geração de criadores e expandir as maneiras pelas quais as pessoas ao redor do mundo se conectam através do jogo.”
Embora fosse um interveniente minoritário no lado financeiro, Kushner foi presumivelmente fundamental para concretizar o negócio: além de ser genro de Trump, tem laços financeiros significativos com a Arábia Saudita através do investimento de 2 mil milhões de dólares do PIF na Affinity Partners. Kushner também é enviado diplomático dos EUA ao Oriente Médio.
Com a compra concluída, a Electronic Arts será retirada da NASDAQ.
