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É estranho pensar nisso em retrospectiva, mas Left 4 Dead 2 foi um jogo controverso no período que antecedeu seu lançamento em novembro de 2009 – apenas um ano depois que o Left 4 Dead original lançou as bases para o enorme cenário de jogos cooperativos de hoje. Na verdade, foi essa rápida reviravolta, combinada com o facto de o primeiro Left 4 Dead ter sido um jogo relativamente curto, que levou a acusações de que Left 4 Dead 2 nada mais era do que uma manobra cínica da Valve para lucrar com o sucesso do primeiro.
Em última análise, Left 4 Dead 2 provaria ser uma continuação digna do blaster cooperativo da Valve. Mas acontece que aí era alguma trapaça acontecendo nos bastidores de Left 4 Dead 2, mas não do tipo que os fãs suspeitavam. Pouco antes do lançamento da sequência, um trailer cinematográfico – que serviria como cena introdutória de Left 4 Dead 2 – vazou na Internet. Agora, foi revelado que esse ‘vazamento’ foi orquestrado pela Valve para evitar a vigilância censurada do Entertainment Software Ratings Board.
Isso está de acordo com o ex-escritor da Valve e designer de Left 4 Dead, Chet Faliszek, que revelou o vazamento deliberado da Valve em um vídeo do YouTube sobre cortes nas falas de Left 4 Dead (via Ars Technica). No vídeo, Faliszek explica por que Left 4 Dead 2 teve um grande número de falas cortadas no jogo final. Um dos motivos foi que, na época, a Valve teve desentendimentos com vários países e conselhos de classificação sobre as representações de violência e uso de linguagem profana na série.
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“É preciso lembrar que, especialmente durante a época de Left 4 Dead 1 e Left 4 Dead 2, a Valve brigou com a ESRB, com a Austrália, com a Alemanha, com vários países por causa dos palavrões no jogo, ou da violência”, explica ele. “Um dos advogados (da Valve) interveio e disse que nós, escritores, precisávamos ser babás disso. E então (a) primeira coisa que fizemos foi, bem, nos certificamos de que não houvesse palavrões ali que ultrapassassem os limites – basicamente bombas F.”
Faliszek pessoalmente acreditava que, quando se trata de censura de linguagem e representações de violência, “você empurra e faz o ESRB reagir”. Mas o advogado da Valve pensava diferente e Faliszek concordou. No entanto, a supervisão regulamentar do ESRB não abrangeu apenas os jogos, mas estendeu-se ao material de marketing para esses jogos. E, diferentemente de hoje, o ESRB tinha regras regulatórias diferentes para trailers e jogos. Linguagem ou violência que possa dar a um jogo uma classificação de ‘Adulto’ pode resultar na proibição total de um trailer que retrata as mesmas coisas.
É exatamente esse cenário que a Valve enfrentou em Left 4 Dead 2. O trailer cinematográfico não é mais violento ou desbocado do que o jogo em si, mas de acordo com Faliszek, o ESRB traçou uma linha dura sobre ele. Conseqüentemente, a Valve decidiu que o trailer deveria chegar online por ‘acidente’. “Vazamos nosso trailer antes do tempo, porque eles não nos deixaram lançá-lo”, diz Faliszek. “Vou admitir isso. Acho que não podemos ter problemas por causa disso agora. Foi há cerca de 20 anos.”
