O fabricante o chama de ‘o pior drive USB do mundo’, mas, aos meus olhos, é muito mais impressionante do que qualquer SSD externo que você possa comprar agora.

Com os data centers de IA consumindo todo o armazenamento de memória disponível, não deveria ser surpresa que alguns engenheiros criativos possam estar procurando alternativas. A maioria não vai considerar soluções das décadas de 1950/1960, é claro, mas foi exatamente isso que um autoproclamado consertador fez para criar o “pior dispositivo USB do mundo”.

Tech YouTuber polymatt postou recentemente um vídeo do raciocínio, tecnologia e construção do referido dispositivo, e vale a pena assistir, mesmo que você não tenha interesse em algo que só pode armazenar 64 bits de informação. A razão é que, em vez de usar técnicas modernas de armazenamento, o meio de armazenamento preferido é a memória de núcleo magnético.

Eles estavam na moda durante as décadas de 1950 e 60, antes do armazenamento baseado em silício se tornar a norma, e algumas de suas aplicações mais famosas incluem o ENIAC, o IBM 704 e o Apollo Guidance Computer. Essencialmente, a memória de núcleo magnético funciona usando pequenos anéis de materiais ferrimagnéticos, através dos quais vários fios são tecidos.

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Assista ao vídeo completo aqui:

Ao utilizar os fios para gerar um campo magnético, a polaridade magnética do anel pode ser alterada, com a direção igualando a 0 ou 1 em termos de dados binários. Nenhuma energia é necessária para manter a polaridade, portanto a memória de núcleo magnético é classificada como armazenamento não volátil, assim como o flash NAND.

Infelizmente, apesar de usar realmente pequenos anéis de cerâmica, o dispositivo USB da Polymatt atinge apenas 64 bits de armazenamento. Em contraste, a unidade de núcleo magnético da IBM de 1957 tinha capacidade de 147.456 bits, embora pesasse várias centenas de quilogramas e aparentemente custasse US€ 6.000. por mês para alugar.

De qualquer forma, se você assistir ao vídeo, verá como todo o projeto foi complicado e delicado para o polymatt, embora seja um pouco engraçado notar que o microcontrolador Espressif ESP32 (usado para lidar com a interface USB e o gerenciamento geral de leitura/gravação do dispositivo) incorporou armazenamento flash que é milhões de vezes maior que o pequeno dispositivo de núcleo magnético.

Embora não faça sentido compará-lo com qualquer SSD externo que você possa comprar agora, não posso deixar de pensar que algo foi perdido com o armazenamento baseado em silício. Claro, é extremamente mais rápido e com capacidade muito maior do que qualquer coisa que você poderia conseguir com memória de núcleo magnético, mas um punhado de chips em um PCB simplesmente não tem a mesma vibração.

A criação de Polymatt é coisa do passado, mas é linda de se ver, e quero muito fazer a minha agora. Parece que meu Lego Milky Way terá que esperar um pouco mais para ser concluído agora.