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Este mês, ocorreu a maior aquisição alavancada da história do private equity e agora a EA é propriedade de um consórcio formado pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita e pelas empresas de investimento Silver Lake e Affinity Partners. Não sabemos como será a EA sob os seus novos proprietários, mas os funcionários estão se preparando para o pior. A empresa assumiu dívidas de US€ 20 bilhões como parte do acordo. Isso mudará a maneira como ela faz negócios ou a incentivará a confiar na fórmula que a levou até onde chegou?
Perguntei a Emmanuel Rosier, diretor de inteligência de mercado da Newzoo, analista do setor, que passou nove anos como gerente sênior da EA.
“Acho que tudo está em aberto neste momento”, diz Rosier. “Suspeito que os esportes continuarão sendo o foco principal da EA, especialmente o futebol europeu, devido à importância desse esporte na Arábia Saudita e nos territórios do Oriente Médio. Você vê muitas sinergias nesse contexto. Você também pode esperar que eles pressionem ainda mais os esportes eletrônicos, também dada a popularidade dos esportes eletrônicos na Arábia Saudita e em alguns outros territórios. O ponto de interrogação é provavelmente o IP de segundo ou terceiro nível no portfólio da EA.”
Como alguém que teve que verificar se o FC no EA Sports FC realmente significa clube de futebol (sim), estou pessoalmente mais interessado nessas propriedades de nível inferior.
“Eles têm muitos IPs inativos que não são usados há tantos anos”, diz Rosier. “Você sabe, eles têm IPs como Ultima, eles têm IPs como Wing Commander e isso e aquilo, e não estão sendo usados. Então a questão é: alguns deles seriam vendidos ou eles contratariam estúdios para alavancar esses IPs?
Há um verdadeiro elemento de “enrolamento de pata de macaco” na ideia de Ultima e Wing Commander serem revividos. Lembro-me do clone Evony baseado em navegador, Lord of Ultima, de 2010, uma tentativa de entrar no movimento “play now, my Lord” com a marca Ultima, que durou apenas quatro anos antes de ser encerrada. Por mais que eu gostasse de ver algo mais respeitoso, como um remake de bom gosto de Ultima 4 e uma remasterização de Wing Commander Privateer, que dependeria de qualquer pessoa na EA realmente se preocupar com esses jogos além de seu valor como “propriedade intelectual”, uma possibilidade que Rosier lança com as próximas palavras que saem de sua boca.
“Acho que há muitos IPs como esse na EA com os quais ninguém se importa neste momento”, diz ele. “Acho que provavelmente eles aproveitarão isso apenas vendendo-o ou tentando encontrar estúdios externos que possam trabalhar nisso. Talvez jogos para celular.”
É claro que, entre seus sucessos de bilheteria de grande orçamento e os jogos esquecidos que adquiriram quando o mundo era jovem, a EA possui algo que está em meu coração. “Então no meio você tem esses IPs como os IPs da BioWare”, diz Rosier. “Eles têm enfrentado dificuldades como estúdio, assim como como marca tem enfrentado dificuldades nos últimos anos, e não sei se eles continuarão financiando isso. Acho que esse é o maior ponto de interrogação para mim.”
Certamente a EA não retiraria financiamento da BioWare antes de ter uma chance de resgate, certo? Dragon Age sempre foi dinâmico, uma série definida por constantes reinvenções e altos e baixos. Mass Effect teve uma era de ouro que durou dois jogos e meio, e essa é uma base sobre a qual você pode construir. Certo?
“Vou acreditar quando ver o próximo jogo Mass Effect, digamos assim”, responde Rosier.
É claro que a BioWare não teve muito a dizer sobre o desenvolvimento do próximo Mass Effect, mas isso é porque o estúdio trabalhou duro.
“Trabalhei muitos anos com a BioWare, às vezes pode levar anos e anos até que algo aconteça”, diz Rosier, que passou mais de quatro anos como gerente sênior de planejamento de demanda de franquia durante seu tempo na EA. “Acho que tudo pode acontecer neste momento. Eles podem desligar a tomada com muita facilidade. E se o novo investidor não tiver muitos sentimentos sobre a história do portfólio, provavelmente tomará a decisão financeiramente mais sólida.”
