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O facto de as potências mundiais estarem envolvidas numa corrida armamentista tecnológica é agora de conhecimento geral. As capacidades de IA estão começando a servir como testes nacionais e internacionais para o soft power e o hard power, mas essas capacidades dependem do hardware físico subjacente. E embora a China esteja atrasada em relação ao Ocidente neste aspecto, tem rapidamente conseguido recuperar o atraso.
No entanto, nem tudo é tão simples como Oriente versus Ocidente, já que grande parte do hardware da China ainda é, na verdade, comprado da empresa ocidental ASML. O Financial Times relata que, “de acordo com uma pessoa com conhecimento do assunto”, (fabricantes de memória chineses) CXMT e YMTC conseguiram estocar máquinas DUV suficientes do fabricante de máquinas ocidental ASML para apoiar seus próximos três anos de planos de expansão.
Isto apesar da pressão – não apenas do governo chinês, mas também de empresas como a Huawei, como também relata o FT – para apoiar a produção nacional e eliminar a tecnologia estrangeira da China. Diz-se que as alternativas nacionais ainda estão alguns anos atrás dos níveis de produtividade das máquinas ASML.
As máquinas de ultravioleta profundo (DUV) não são as melhores e mais recentes – as de ultravioleta extremo (EUV) são – mas ainda são o que muitos fabricantes de chips, mesmo no Ocidente, ainda usam. Foi recentemente confirmado que Samsung e TSMC passarão para a produção de EUV de alta abertura numérica (alto NA) até 2028 e 2030, respectivamente, e esses dois já usam EUV de baixo NA, mas a tecnologia DUV mais antiga ainda é amplamente usada para produção de chips, mesmo por essas empresas.
Há algum tempo que existe um boato de que a China tem em mãos uma máquina EUV, e tem havido até preocupações de que o país possa ter em mãos uma fabricada pela ASML, apesar da tecnologia mais recente ter sido proibida para venda e exportação para a China, embora o fabricante de máquinas holandês negue isso.
De qualquer forma, mesmo sem capacidades de EUV, a China ainda pode alcançar rapidamente o DUV. CXMT e YMTC com três anos de máquinas para sua expansão planejada de fabricação de chips certamente ajudará. A China está supostamente fabricando suas próprias máquinas DUV, mas comprar algumas já prontas da ASML resolverá o problema.
A primeira empresa tem aumentado de forma rápida e constante a sua quota de mercado nos últimos tempos e, embora a sua memória ainda esteja quase exclusivamente a terminar em produtos nacionais, nem sempre é garantido que isso aconteça. Além disso, os clientes chineses que se mantêm afastados da memória ocidental ainda exercem pressão competitiva sobre os fabricantes e fabricantes de memória ocidentais.
A memória CXMT até começou a adornar kits de RAM que correspondem às nossas especificações preferidas para PCs para jogos aqui no Ocidente, o que nos dá uma ideia particularmente concreta de quão longe a indústria de memória chinesa avançou. E com planos para cada vez mais fábricas, tudo está em jogo.
