A primeira coisa que notei no Ace Combat 8 foi o peso. O manche de controle do meu F-18C parecia mais as rédeas de um mustang, guiando as superfícies de controle da minha aeronave enquanto os pós-combustores lutavam contra a pressão do ar de um oceano, implorando desesperadamente por uma subida mais rápida ou uma curva mais fechada enquanto os bandidos se aproximavam das minhas seis horas.
Se isso parece dramático, é porque é. Embora Ace Combat sempre tenha casado sua ação de vôo arcade com teatralidade bombástica, Wings of Theve atinge alturas maiores do que a série jamais alcançou. A maioria das missões me fez ziguezaguear entre linhas de frente em impasse, abrindo caminho para avanços aliados e virando a maré de batalhas aparentemente invencíveis. Mergulhar ao nível da rua para descarregar uma salva de foguetes em uma coluna de tanques inimigos que avança irá atrair aplausos febris de camaradas sitiados, enquanto seus inimigos em retirada tremem diante de seu poder, amaldiçoando seu nome enquanto você voa de volta para a segurança das nuvens.
Essa cobertura de nuvens recebe uma importância mecânica real por meio de um mecanismo climático dinâmico que permeia quase todas as missões. As nuvens pairam sobre os campos de batalha como arranha-céus, oferecendo momentos de alívio muito necessário das implacáveis barreiras de mísseis, ao custo de cegar e desorientar você em um mar de gelo e turbulência, que os combatentes inimigos tentarão aproveitar.
Levar um bisturi a essas formações resultará em diálogos únicos, como os gritos de uma estudante que sobreviveu ao seu mentor, ou a aceitação estóica de um veterano de que este é seu último vôo.
Alguns dos melhores momentos de Wings of Theve foram quando os perseguidores me encurralaram em um denso bolsão de nuvens, forçando-me a pisar cegamente no acelerador e me comprometer com uma corrida de arrancada mach-três, com o nariz para baixo. Não consigo contar quantas vezes me inclinei perto do meu monitor ultralargo em um transe mortal, seguindo os rastros serpentinos como as linhas orientadoras de um jogo de corrida. As mudanças climáticas e de manuseio elevam enormemente a jogabilidade aérea de Wings of Theve em relação aos jogos anteriores da série, com combates evitando o spam High-G Turn que caracterizou as campanhas de Ace Combat 6 e 7 para perseguições arrepiantes.
Você será ameaçado pelo esquadrão de caças da República de Sotoa, “The Shadows”, que proclama dramaticamente sua chegada transmitindo suas tradicionais canções de caça em canais abertos. Embora os Shadows não tenham um pouco do caráter individual dos esquadrões ás que caracterizaram os jogos anteriores, com cada um ostentando uma pintura preta e dourada semelhante, há uma variedade maravilhosa no caráter de cada piloto. Levar um bisturi a essas formações resultará em diálogos únicos, como os gritos de uma estudante que sobreviveu ao seu mentor, ou a aceitação estóica de um veterano de que este é seu último vôo.
Mais alto do que nunca
Wings of Theve também possui a escrita mais forte da série até o momento. Estou emocionado em dizer que o retrato decididamente datado da República de Sotoa da minissérie prequela Hora Zero (baseando-se em alguns tropos antigos da “Guerra ao Terror”) não ecoa no jogo em si – embora haja algumas conexões superficiais que se poderiam traçar entre eles e os países MENA contemporâneos, Sotoa é muito mais um canato tecnocrático do que um estado terrorista desonesto.
Fugindo da rápida desertificação da sua terra natal provocada pela industrialização das superpotências vizinhas, Sotoa procura desmantelar e colonizar os seus vizinhos ocidentais, com uma força de invasão liderada por uma frota de navios de guerra terrestres supermassivos – enormes máquinas de guerra anfíbias – protegidos por satélites de bombardeamento cinético, cuja presença pode ser sentida de forma opressiva durante todo o jogo.
Um dos primeiros destaques é quando a missão do Dia D para capturar uma cabeça de praia é dramaticamente interrompida por um navio de guerra terrestre cobrindo os céus com uma camada de tiros constantes de canhão elétrico a centenas de quilômetros de distância, deixando você e seus aliados lutando loucamente em uma retirada febril. Horas depois, vi aquele mesmo navio de guerra terrestre enfrentar aliados em uma província vizinha, a barragem de tiros de canhão iluminando o céu da meia-noite com um nascer do sol de tungstênio e fogo.
Acima: Um encontro com embarcações de transporte aéreo “Podarge”.
Esses encontros com superarmas são altos, mesmo em uma série de tropeços neles – enquanto enfrentar a frota de navios de guerra terrestres pode ocasionalmente parecer um pouco rígido demais nos replays (com a capacidade de causar dano bloqueada atrás do tempo dos bombardeios aliados programados), há um espetáculo inegável e arrepiante ao ver cidades desmoronarem sob seus passos.
Caçar esses aviões leviatãs novamente me deixou curvado a centímetros de distância do meu monitor, afastando os perseguidores enquanto tentava discernir a diferença entre rastros e nuvens stratus.
Mais emocionantes foram as naves de transporte aéreo supermassivas “Podarge”, voando compactas como bombardeiros da Segunda Guerra Mundial, enquanto lançavam espessas mantas antiaéreas em cones de fogo sobrepostos. Envolto por aviões bloqueadores que obscurecem o radar, caçar esses aviões leviatãs novamente me deixou curvado a centímetros de distância do meu monitor, afastando os perseguidores enquanto tentava discernir a diferença entre rastros e nuvens stratus.
Encontrei novamente dois Podarges algumas horas depois, quase beijando o chão enquanto carregava uma carga de navios de guerra terrestres para reforçar a base que eu estava sitiando. É um momento que acho que nunca esquecerei: motores rugindo, os transportes gêmeos lançando uma carga útil que muda a maré, depois inclinando-se, duroos dois navios passaram por mim quase caindo com tanta intensidade que o esforço de suas fuselagens provocou um grito de dor, algo a meio caminho entre o chamado de uma baleia e um grito de morte.
Armas, armas, armas
Outra área onde Wings of Theve melhora seus antecessores é sua abordagem ao design de missão – a prevalência de missões de aniquilação de forma livre, onde você é encarregado de atingir uma pontuação alvo dentro de um período de tempo limitado, significa que fuselagens especializadas ar-solo são escolhas viáveis para a maior parte do tempo de execução de Wings of Theve, com nada como as mudanças de meio de missão desagradáveis de Ace Combat 7 (Pipeline Destruction, Battle for Farbanti).
Você será informado sobre a localização dos aeródromos e rodovias locais de onde os caças inimigos serão lançados, facilmente anulados por uma salva de foguetes, bombardeios ou ataques preventivos de seus alas. Quando os reforços fluírem para a área da missão, seu oficial de inteligência anunciará a marca, o modelo e a direção da aeronave inimiga na área. É um recurso de qualidade de vida maravilhosamente envolvente que ajuda a mantê-lo imerso na ação, minimizando o tempo gasto na decifração de uma tela de radar.
O esquadrão confuso de irregulares em que você ocupa o lugar, Joker Flight, cresceu rapidamente sobre mim, respondendo habilmente às minhas ordens, derrubando bandos inteiros de bandidos e paralisando subsistemas de superarmas. Noise é um geek de música genuíno, praticando guitarra entre as saídas e entusiasmando-se com sua banda favorita, enquanto Tasha é uma piloto de dublê estrangeira que se tornou um soldado relutante, contando com o sangue que ela tem que derramar para viver de acordo com o legado de sua mãe. Orientando os dois está Baxter, um idoso professor universitário que se tornou piloto reserva, lutando sob o peso de uma conspiração militar para manter vivo o legado do lendário ás “The Wings of Theve” a qualquer custo. Os verdadeiros “Wings”, sua falecida antecessora Jane Rex Cope, se manifestam como um fantasma delirante se afogando em um oceano de exaustão, capaz apenas de entregar a você uma poética ferida ocasional à medida que seu legado gradualmente se desfaz.
Pós-combustores totalmente
Há também uma interação maravilhosa entre narrativa, música e diálogo – a mencionada canção de caça Sotoan é um leitmotiv comum em Wings of Theve, com cada Sombra derrubada em uma missão aparentemente removendo uma voz do coro. Na maioria das vezes, porém, seus aliados abafarão esses cantos de forma beligerante, tocando sua própria música. Isso resulta em uma harmonização verdadeiramente bela, onde a partitura orquestral já de dar água nos olhos do jogo é elevada por refrões de rock no estilo Tragically Hip e cantos tribais monásticos, um conjunto dinâmico que causou arrepios na minha espinha em intervalos apertados de dez minutos.
A narrativa, a mecânica e a música de Wings of Theve se unem por trás de um clímax de duas horas no estilo Macross que fica muito acima dos finais anteriores do Ace Combat.
Há uma qualidade consistentemente alta de escrita e diálogo na campanha de Ace Combat 8 que acho que até os veteranos da série acharão surpreendente. Dialogue ainda tem aquele charme apelidado de anime, entregue no padrão “Stand Alone Complex”. A atuação de Mark Bodie como Cope também se destaca – a profundidade da exaustão que ele transmite adiciona um toque distintamente xintoísta ao seu personagem.
Deixando a caracterização de lado, a história em si é ótima – os veteranos da série sem dúvida reconhecerão tropos de longa data (começando do nada, caindo em desgraça, tornando-se uma lenda), mas as reviravoltas ao longo do caminho se fundem em um terceiro ato tão vasto e dramático em escala que fiquei sem acreditar. A narrativa, a mecânica e a música de Wings of Theve se unem por trás de um clímax de duas horas no estilo Macross que fica muito acima dos finais anteriores do Ace Combat.
Asas de um anjo
Dada a aparência impressionante de Ace Combat 8, fiquei satisfeito em ver um desempenho estável em 1440p, apenas obtendo alguns problemas ocasionais durante cenas em primeira pessoa, taxas de quadros ocasionalmente caindo abaixo de 60 quando a tela foi envolvida por uma bola de fogo gigantesca.
Também tenho pequenas queixas sobre a falta de um controle deslizante FOV, já que Wings of Theve sem dúvida funciona melhor na visão do cockpit, e há momentos em que pode parecer um pouco como olhar através de um funil. O único bug que encontrei em duas jogadas foi algum fantasma de entrada de luz nos manípulos, que só ocorreu após uma queda na taxa de quadros, fazendo-me cair em um prédio. Felizmente, esses problemas são poucos e raros.
No momento em que escrevo, há um momento de cada missão que ainda permanece em minha mente, com apenas alguns poucos sendo devidos a encontros programados. Ace Combat 8: Wings of Theve é um casamento impressionante de ação arcade e floreio cinematográfico, e um dos melhores jogos que joguei em anos.
